故事发生在民国1920年，江阳县知事吕敬仁的宅院，明德府内。吕敬仁的大公子道景有一个特殊的癖好，他同性恋，并且收藏和穿戴着精美的女性服饰。道景的妻子无法忍受这种虚假的夫妻生活，于是偷偷和江阳县的小银匠少恒发展了一段关系。当敬仁得知儿媳妇与少恒的秘密后，他冷静地以官府同仁的身份，邀请少恒前往明德府密谋毒死他，以此嫁祸于儿媳妇。同时，他还借少恒父亲失去儿子的痛苦，将儿媳妇勒死。道景得知妻子的死因是服用了由老银匠调制的毒药后，明白了事情的真相。在风萧瑟的墓地，道景穿着女性服装，静静地离世。 故事中还有一段情节是关于主角和小银匠之间的激情戏份。在最初的拍摄版本中，这段戏是展示主角被压抑的性需求的，包括主角的乳房暴露特写。在小说中，这一段用来体现主角被压抑的性欲望，将乳房送入对方的口中。该片计划在公映版中删除这一段戏份，导演觉得这一场戏很大胆，但他认为在剧情背景下，主角的压抑性需求爆发是很正常的。影片的重点在于叙述情感，而不是色情。因此，给它贴上黄片的标签是没有道理的。导演补充道，如果不是在首映时，公开播放母带版本，那么这部影片就不会有任何争议。