在战火纷飞的20世纪40年代，台湾医生严泽坤（金城武 饰）为了购买急需的药品频繁往返于台湾和大陆间的邮轮“太平轮”。他的家庭陷入了困境，为维持生计，他只能保持表面平静，但内心却一直思念着因战争被迫分离的恋人雅子（长泽雅美 饰）。与此同时，严泽坤的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则渴望去大陆参与革命，使得家庭更加风雨飘摇。 在一次偶然的机会中，严泽坤遇见了将军雷义方（黄晓明 饰）的夫人（宋慧乔 饰），两人彼此产生了特殊的情感。与此同时，雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）无法忘记与底层女性于真（章子怡 饰）之间的一面之缘。还有一位士官（王千源 饰）和他的夫人（俞飞鸿 饰），他们也将在最后一班去台湾的“太平轮”上相遇。 这个小小的船上聚集着各色人物，在战乱年代里，他们经历了悲欢离合。他们的命运如同齿轮一般转动，而大时代下的这些小人物们又将何去何从？这一切都将在“太平轮”上展开，为我们上演一场感人至深的战争剧情故事。