在21世纪初的时候，三个充满热情和梦想的年轻人在一所名为璀璨大学的高等学府相识。他们名叫张家宁（邓超 饰）、李烁（佟大为 饰）和王小鹏（黄晓明 饰），各自怀揣着不同的志向和追求。 张家宁来自一个知识渊博的家庭，他希望能够通过在国外的学习改变世界。李烁是一个浪漫自由的人，他喜欢追逐开放改革初期所带来的激动人心的时代氛围。而王小鹏是一个曾经落榜两次的农村青年，他崇拜张家宁，努力追求学业，并且在这个过程中找到了美好的爱情。 然而，只有张家宁最终获得了出国留学的机会，他的梦想和现实的差距让李烁和王小鹏倍感沮丧。但是，当李烁失去了公职时，王小鹏帮助他开办了一所英语培训学校，让他尝到了成功的滋味。 与此同时，因为在美国的发展并不如意，张家宁决定回国，并加入了学校。他的归来无疑是三个好友朝着梦想迈进迈出了重要的一步。他们一起经历了许多挑战和困难，但也取得了许多成就和进步。他们不仅在事业上取得了成功，而且在友情和爱情上也收获了幸福和满足。 这是一个关于三个年轻人追寻自己梦想的故事，他们在面对困难和挫折时始终保持着坚持和努力的态度，最终实现了自己的理想和目标。同时，他们的友谊也经受住了时间的考验，成为了彼此一生的重要支持和伴侣。