一名患有精神病的男子扮成圣诞老人，悄悄进入公路上的车辆，抢劫并残忍地杀死车主夫妇。可怜的孩子在事件中幸运地逃脱，但多年后仍被这起暴力事件所困扰。 尽管这个角色设计中的「圣诞老人是凶手」对儿童来说难以承受，甚至成年人也会因为片中血腥暴力的场景而难以忍受，但影片的叙事风格仍然独具一格。 该片在首映时引起了美国家长们的抗议，然而这反而使其成为了一部票房佳作，并连续拍摄了几部续集。