在抗战期间的四川乡村中，国民党反动派利用抗日的名义，利用前线兵源不足之说，大规模在乡村进行抓丁行动，为自身谋取利益，导致百姓生活苦不堪言。师管区的卢队长（由张逸生饰演）向王保长（由陈戈饰演）索要壮丁，王保长则向地主李老栓（由吴雪饰演）索要壮丁捐。 地主李老栓对他手下的佃户层层剥削，使他们生活无法为继，甚至逼死了姜国富（由邵华饰演），并以他的儿子做替身抓走。过了一段时间后，李老栓的儿子耀武扬威地以国民党副团长的身份回到家乡。李老栓对此毫无察觉，期盼着儿子能够压制卢队长和王保长的威风。而李老栓的妻子和儿媳们则为了自身利益，对李老栓摇身变得不耐烦。 然而，卢队长和王保长绝不愿意失去从卖壮丁中获取的利益，于是他们设计陷害李老栓，但计划并未成功。于是他们联合李团副，更加疯狂地抓壮丁，企图以更快更多的金钱获利...