故事发生在解放前的四川阿坝地区。土司老麦琪（刘威 饰）是当地的霸主，依靠种植罂粟和贩卖鸦片来谋生。他手下有一支强大的武装力量，周边的土司们都不敢与他对抗。老麦琪有两个儿子，大少爷（仁青 饰）英俊潇洒，是他的继承人，而二少爷（李解 饰）天生迟钝，早已被排除在接班人之外。 由于连年大旱，饥民们不得不投奔老麦琪，希望能够得到一份温饱。二少爷也抱着对土司女儿塔娜（范冰冰 饰）的喜欢，积极追求她的芳心。黄特派员看到这个机会，提议二少爷开办商业，帮助他改变土司的形象。不久之后，钱庄和税收体制在阿坝地区首次出现，商业集镇也悄然兴起。 二少爷创业的成果令乡民们欢欣鼓舞，而大少爷却对此心存杀机。他觉得二弟的成功会威胁到自己的地位和权力。与此同时，解放的炮声渐渐传到了阿坝地区…… 在这个动荡的时刻，老麦琪及其家族的命运将会如何？大少爷是否会采取行动来保护自己的利益？解放将如何改变阿坝地区的命运？故事将继续展开。