故事发生在一个古代王朝的时期。在逃难途中，一个名叫李卫的普通人（扮演者徐峥）遇到了一个姐弟组合，岳思盈（扮演者陈好）和岳思盈的弟弟。他们一起来到了江南地区。李卫在一家客栈偷走了十三阿哥胤祥（扮演者王辉）的宝剑，并前往一个县城的法场，救下了一群因哄抢粮食而被处决的灾民。这一系列事件被胤祥和他的兄弟胤禛（扮演者唐国强）所注意到，他们对李卫非常赏识，并任命他为苏阳县的县令。然而，由于李卫文化水平低，刚开始做官时闯了很多笑话。但他通过机智和智慧，成功地打击了当地的恶霸，赢得了苏阳百姓的赞誉。李卫的事迹传到了胤禛的耳朵里，这时正值王朝国库匮乏、西北地区战乱不断的时期。胤禛任命李卫为扬州知府，负责调查当地盐商的偷税漏税行为，并且惩罚贪官污吏。在扬州上任后，李卫与盐商展开了一场初次交锋，让他意识到人外有人、天外有天的道理……