在一个以剿灭张东山、许大雷、郑三炮，驼娘等“四大旗杆”为背景的历史事件中，展现了一个伟大斗争的一个侧面。剧中塑造了一大批共产党人，如杨剑锋、白云、小山东、吴慎之、李大伟等，他们为了人民的利益，不惧牺牲，顽强奋斗，展现出光辉的形象。同时也塑造了一批被逼为匪的人物，如丹娘、傻豹、常天恩、芍药等，他们经历自我救赎，从痴迷到觉醒。在剧中还出现了张东山、曾天养、郑三炮、冯奎、蛮龙、刘黑子等各具狡诈凶残、性格迥异的土匪头子形象。整个剧情力求展现出这场斗争中不同人物的命运交错与抉择，展现出人性的复杂与多样性。