故事的主角拉里（伍迪•哈里森 饰）出身于肯塔基的贫困家庭。成年后，他在辛辛那提经营一家色情酒吧，但生意惨淡。妻子提出了一个点子，让他开办一本色情杂志来为酒吧宣传，于是《好色客》应运而生。与《花花公子》等专门为白领打造的情色杂志不同，《好色客》立足于普罗大众，内容尺度也更加大胆。这一策略迅速见效，拉里的酒吧和杂志销量皆大幅提升。然而，这也引发了道德保守派的强烈反对。一位名为基汀的反对者对拉里发起了一系列诉讼，并且一名枪手的袭击让拉里下半身瘫痪。拉里的律师艾伦（爱德华•诺顿 饰）在法庭上将重点放在美国宪法对于言论自由的保护上，彻底忽视了拉里所带来的社会争议，这场案件成为了美国法律史上一道闪亮的风景线。