英国不断涌入的大量鸦片给道光皇帝的统治带来了巨大威胁，他深感自己的江山岌岌可危。虽然感到对列强的畏惧，但道光皇帝仍下令委派湖广总督林则徐（鲍国安饰）作为钦差大臣前往广州处理鸦片问题。然而，腐败的官员和英国商人之间的勾结使鸦片贸易变得异常复杂，林则徐的禁烟行动从一开始就面临着重重困难，因为英国商人一方面假装听从林则徐的命令，一方面秘密策划着更大的阴谋。