在民国时期的动荡岁月里，一个家境优越的少年对学习毫无兴趣，反而沉迷于挥舞兵器、嬉戏玩乐。即使娶了贤良的妻子，也依然顽劣不改。一天，他伙同哥哥和伙伴们劫掠叔公家的粮食，帮助百姓度过难关。结果，这一行为被查获，被乡绅胁迫，叔公以通匪罪将他活埋，幸亏仆人樊宝拼命挖土相救。少年流落他乡，经历诸多艰难险阻。在一位神秘人物的指引下，他加入了土匪队伍。凭借天真单纯的性格和侠义之心，他赢得了手下刀疤等人的敬重。在一次行动中，他仗义救出被强奸的女子，并杀死了恶人头子崔一洞，意外地成为了土匪头目。后来，他被国民党招揽，从土匪转变为军队的团长，仍然保持天真，一路出奇制胜，屡立战功，很快晋升为师长。然而，家乡的叔公遗体被吊死，妻子改嫁，接连的变故让他一度陷入低迷。抗日战争爆发，他抛开个人得失，积极训练部队，但队内情况却逐渐复杂……