在1976年的夜晚，唐山地区发生了一场7.8级强烈地震。由于房屋倒塌，大量的民众受灾无数。在这个危急时刻，夫妻方大强（张国强 饰）和李元妮（徐帆 饰）决定救他们的龙凤胎儿女方登（张子枫 饰）和方达（张家骏 饰）。然而，方大强在营救中不幸遇难。震后，李元妮发现两个孩子被困在一个水泥板两端，为了救一个孩子，她必须做出艰难的选择。最终，她选择了救弟弟，这个决定成为方登心中难以忘怀的伤痛。 不久后，李元妮的儿女被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。方登（张静初 饰）在高考后进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志（陆毅 饰）产生了感情。然而，方达的胳膊在救援中被截肢，李元妮母爱的力量让他成为了一个坚强的人。方达（李晨 饰）成年后去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并取得了一番事业的成功。 然而，32年后，这个家庭的命运再次发生了重叠，这一次是因为5.12汶川地震。